Cómo ayudar a alguien con ansiedad
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El trastorno de pánico es una enfermedad muy estresante e incapacitante. Quienes lo padecen suelen necesitar la ayuda de profesionales de la salud mental para superar sus síntomas más preocupantes. Pero la intervención compasiva y empática de los seres queridos también es vital para la curación. Cuando los miembros de la familia se implican en la recuperación, puede suponer una diferencia decisiva en el resultado final. El tratamiento del trastorno de pánico funciona, y funciona aún mejor cuando cuenta con el apoyo total y activo de los cónyuges, hermanos, padres y otros miembros de la familia extensa.
Si hay alguien en su familia que lucha contra los ataques de pánico, puede y debe apoyarle en sus esfuerzos por curarse y recuperarse. Una vez que sepa cómo ayudar a alguien con un trastorno de pánico, podrá tener un impacto positivo y duradero en su vida.
En un año determinado, el 2,7% de los adultos estadounidenses experimentan los síntomas de un trastorno de pánico. La incidencia a lo largo de la vida de esta enfermedad es del 4,7%. Esto significa que una de cada 21 personas experimentará ataques de pánico aterradores e incapacitantes en algún momento de su vida.
Cómo hablar con alguien con ansiedad
Cuando me mudé a la casa de mi (ahora) esposa en 2001, ella no quiso incluir mi nombre en el saludo del contestador automático. Debido a nuestra gran diferencia de edad y a la relación entre personas del mismo sexo, estaba justificadamente preocupada por la reacción de sus padres cuando me mudé a su casa, así que se lo ocultó durante varios meses. Aunque sentía mucha compasión por ella y su situación, también me frustraba que su ansiedad me afectara a mí, y no me gustaba actuar como si tuviéramos algo de lo que avergonzarnos.
Escenarios como éste son comunes cuando alguien en tu vida está luchando contra la ansiedad. Es posible que tu ser querido se sienta tan temeroso que evite actuar, o que actúe de forma desconsiderada o que aumente tu propia ansiedad. Esto puede ser como un novio que aplaza constantemente las tareas o discusiones importantes, un amigo que se queja de estar solo pero se niega a tener una cita, o un jefe que siempre se centra en lo que podría salir mal, haciendo que todos se sientan miserables. Es difícil presenciar la ansiedad de alguien que conoces, y es aún más difícil cuando su ansiedad desencadena la tuya.
Qué no hacer cuando alguien tiene un ataque de pánico
Nunca deja de ser incómodo decirle a alguien que tengo trastornos de ansiedad. Y he tenido que decírselo a mucha gente: amigos, familia, supervisores, citas. (Nada estropea tanto una noche de cita como decir: “Oye, me gustas mucho, pero siento que me voy a morir ahora mismo”).
Abrirse a los demás puede ser validador y liberador, pero siempre es estresante al principio porque no sé cómo van a responder. Que te estereotipen o te traten de forma insensible cuando estás luchando puede ser angustioso, especialmente si ya te deprimes por tener ansiedad. (Culpable.)
Lo que he aprendido en mis muchos años de sinceridad es que la mayoría de la gente tiene buenas intenciones. No quieren decir algo incorrecto, pero puede ser difícil para ellos saber qué decir si no saben mucho sobre la ansiedad.
Aunque todo el mundo experimenta ansiedad, las personas experimentan diferentes grados de gravedad, dice Ty Lostutter, psicólogo clínico especializado en ansiedad y que trata a los pacientes de la Seattle Cancer Care Alliance en South Lake Union.
Detención de los ataques de ansiedad
La ansiedad es una parte normal de la vida. De hecho, una dosis saludable de preocupación se considera incluso protectora, ya que nos alerta del peligro. Sin embargo, si observa que un amigo, un familiar o un ser querido está excesivamente preocupado por cosas como las tareas cotidianas, la seguridad de su familia o situaciones que los demás ven como no amenazantes, es posible que este nivel saludable de ansiedad se haya vuelto excesivo.
Dado que la ansiedad es un trastorno tan complejo, puede ser difícil de definir y diagnosticar con un único conjunto de criterios generales. Por ello, los profesionales de la salud mental han dividido el trastorno en varias categorías, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico y el trastorno de ansiedad social.
El trastorno de ansiedad generalizada o TAG se caracteriza por una preocupación, pensamientos, emociones y acciones excesivas que se producen la mayor parte del tiempo durante al menos seis meses. Las personas con TAG suelen preocuparse por actividades cotidianas como el trabajo, el dinero, la familia y la salud.
Según los Institutos Nacionales de Salud Mental, el trastorno de pánico se da en personas que tienen ataques de pánico recurrentes e inesperados, que son períodos repentinos de miedo, ansiedad o malestar intensos. Algunas personas experimentan la necesidad de huir hasta que el episodio termina, que suele alcanzar su punto máximo en cuestión de minutos.