Arritmia inducida por la ansiedad
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Su corazón se acelera o siente que da vueltas dentro del pecho, por lo que es comprensible que esté preocupado. Aunque estos pueden ser los signos de una arritmia u otro problema cardíaco, la ansiedad es una de las causas más comunes de estas sensaciones.
Aunque la ansiedad está clasificada como un problema de salud mental, su respuesta a la ansiedad puede ser muy física, ya que implica su respuesta de estrés, o de huida o lucha. Esta respuesta está diseñada para protegerte en momentos de peligro inminente, y comienza con la liberación de hormonas, concretamente de adrenalina.
La primera respuesta, que afecta al sistema cardiovascular, puede provocar palpitaciones, que son sensaciones que hacen que el corazón se acelere, se salte los latidos o se mueva en el pecho. También puede sentir un pulso fuerte en el cuello.
Si sospecha que sufre de ansiedad, la buena noticia es que las palpitaciones cardíacas que la acompañan pueden ser terribles, pero no suelen ser graves desde el punto de vista médico. En la mayoría de los casos, las palpitaciones disminuyen a medida que te desestresas y tu cuerpo y tu mente se relajan.
¿Pueden el estrés y la ansiedad provocar un ritmo cardíaco irregular?
Cuando se inició el estudio, el 35% de los participantes declaró haber experimentado ansiedad y angustia graves y el 20% dijo haber tenido pensamientos suicidas. Un año después, los investigadores descubrieron que los pacientes que se sometieron a una ablación eran menos propensos a informar de sentimientos de ansiedad y depresión que los pacientes que tomaban medicamentos. Además, el número de pacientes del grupo de ablación con pensamientos suicidas se redujo de seis a uno.
El autor principal del estudio, Jonathan Kalman, electrofisiólogo del Hospital Real de Melbourne (Australia), dijo que el estudio “demuestra que el tratamiento eficaz de la fibrilación auricular reduce notablemente la angustia psicológica”.
El estudio también descubrió niveles más altos de ansiedad y angustia entre los pacientes que tenían una personalidad de tipo D, que se caracteriza por la ira y el pesimismo. Estudios anteriores han relacionado este tipo de personalidad con malos resultados de salud y menor calidad de vida en pacientes tratados por fibrilación auricular.
De los 78 pacientes del estudio, 35 fueron identificados con este tipo de personalidad en la escala de personalidad angustiada. Los investigadores sugieren que identificar a los pacientes con este tipo de personalidad podría ayudar a los profesionales sanitarios a centrar su atención en aquellos que corren más riesgo de experimentar ansiedad, angustia o pensamientos suicidas.
Cómo lidiar con la ansiedad por la fibrilación auricular
Cuando se está estresado o ansioso, los efectos tienen un alcance mucho mayor que un cerebro hiperactivo e influyen en la salud física, especialmente en la cardiovascular. Esta conexión es evidente con muchas afecciones cardíacas, como la hipertensión arterial y ciertas arritmias, como la fibrilación auricular.
Para que tenga una mejor idea de la compleja relación entre el estrés, la ansiedad y la fibrilación auricular, el Dr. Van De Bruyn y nuestro equipo de Heart Rhythm Associates han reunido lo siguiente.
Cuando tiene ansiedad o estrés, su cuerpo entra en una respuesta de lucha o huida iniciada por su sistema nervioso simpático. Como resultado, se liberan hormonas (como la adrenalina) que causan respuestas fisiológicas en su cuerpo, incluyendo:
Hay muchos tipos de arritmias, pero la fibrilación auricular es la más común. La fibrilación auricular se produce cuando las dos cámaras superiores del corazón, las aurículas, laten de forma irregular. La fibrilación auricular puede producirse en episodios o ser un problema constante.
Se está investigando si la ansiedad o los altos niveles de estrés pueden causar directamente la fibrilación auricular, pero sabemos que pueden exacerbar la arritmia. De hecho, los estudios han descubierto que las emociones negativas, como la ira, así como el estrés, pueden desencadenar la fibrilación auricular.
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Una oleada de temor le invade: le duele el pecho, su corazón se agita y no puede recuperar el aliento. Estos síntomas clásicos de la ansiedad suelen confundirse con un ataque al corazón, y con razón. La agitación emocional desencadena la liberación de hormonas del estrés, que actúan en las mismas áreas del cerebro que regulan las funciones cardiovasculares, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
La ansiedad suele viajar acompañada de sus secuaces: el estrés y la depresión. De hecho, la ansiedad y la depresión son probablemente expresiones diferentes de una biología subyacente compartida. Hasta dos tercios de las personas con trastornos de ansiedad también sufren depresión en algún momento de su vida, y más de la mitad de las personas con depresión también padecen un trastorno de ansiedad. El estrés prolongado e incesante puede ser un precursor de ambos trastornos.
La relación entre la salud del corazón y la depresión está bien documentada. Cada vez hay más pruebas de que existe una relación independiente entre la ansiedad y las enfermedades cardíacas. En particular, las personas que padecen un trastorno de ansiedad generalizada (véase “Síntomas del trastorno de ansiedad generalizada”) parecen sufrir tasas más elevadas de infarto de miocardio y otros eventos cardíacos. El efecto es más pronunciado en las personas que ya tienen un diagnóstico de enfermedad cardíaca, y el riesgo aumenta con la intensidad y la frecuencia de los síntomas de ansiedad.