Comerse las uñas es malo
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Se remonta a milenios atrás: se dice que el antiguo filósofo griego Cleanthes, por ejemplo, era adicto a morderse las uñas. En la era moderna, nadie tiene datos fiables sobre cuántos de nosotros compartimos esta aflicción (técnicamente llamada onicofagia), pero estudios a pequeña escala indican que alrededor del 20% de los adultos se muerden las uñas con regularidad, lo que sugiere que millones de estadounidenses lo hacen.
“Todo el mundo se pica y muerde en cierta medida”, dice Fred Penzel, un psicólogo que ayuda a los pacientes a lidiar con el hecho de morderse las uñas, arrancarse el pelo y otros trastornos repetitivos centrados en el cuerpo. “Cuando llega al punto de que la gente se hace daño a sí misma, es cuando lo tratamos como algo distinto a un comportamiento cotidiano”. Sin duda, esto se aplica a un número mucho menor de personas, pero sigue siendo, dice, un problema sorprendentemente común.
Sin embargo, aunque morderse las uñas en exceso está muy extendido, los psicólogos sólo han empezado a estudiarlo en las últimas décadas. De hecho, todavía están tratando de entender la cuestión básica con la que muchas personas con onicofagia pasan tanto tiempo luchando: dado que la parte racional de nuestro cerebro quiere dejar de hacerlo, ¿por qué seguimos mordiéndonos las uñas?
Cómo dejar de morderse las uñas
Morderse las uñas, también conocido como onicofagia u onicofagia (o incluso erróneamente onicofagia), es un hábito oral compulsivo de morderse las uñas. A veces se describe como una actividad parafuncional, el uso habitual de la boca para una actividad distinta a la de hablar, comer o beber.
Morderse las uñas es muy común, especialmente entre los niños. Entre el 25 y el 30% de los niños se muerden las uñas. Las formas más patológicas de morderse las uñas se consideran un trastorno del control de los impulsos en el DSM-IV-R y se clasifican en los trastornos obsesivo-compulsivos y afines en el DSM-5. La CIE-10 clasifica esta práctica como “otros trastornos emocionales y del comportamiento especificados cuyo inicio suele producirse en la infancia y la adolescencia”[1]. Sin embargo, no todo el hábito de morderse las uñas es patológico, y la diferencia entre la obsesión perjudicial y el comportamiento normal no siempre está clara[2] La primera referencia al hábito de morderse las uñas como síntoma de ansiedad data de finales del siglo XVI en Francia[3].
Morderse las uñas suele provocar efectos nocivos en los dedos, como infecciones. Estas consecuencias se derivan directamente del daño físico que supone morderse o de que las manos se conviertan en un vector de infección. Además, también puede tener un impacto social, por ejemplo, el retraimiento social y el evitar los apretones de manos[2].
Recogida de uñas
a1er Departamento de Dermatología-Venereología, Universidad Nacional Kapodistríaca de Atenas, Facultad de Medicina, Hospital “A. Sygros”, Atenas, Greciab2do Departamento de Dermatología-Venereología, Universidad Nacional Kapodistríaca de Atenas, Facultad de Medicina, Hospital Universitario ATTIKON, Atenas, Grecia
Polytimi Sidiropoulou1er Departamento de Dermatología-Venereología, Universidad Nacional Kapodistríaca de Atenas, Facultad de Medicina, Hospital “A. Sygros” de Enfermedades Cutáneas y Venéreas5 Calle I. Dragoumi, GR-16121 Kaisariani, Atenas (Grecia)E-Mail [email protected]
La onicotilomanía, o trastorno por arrancarse las uñas, es un patrón de comportamiento poco frecuente y mal diagnosticado centrado en el aparato ungueal. Se caracteriza por el impulso compulsivo o irresistible en los pacientes de lesionarse constantemente las propias uñas, con los dedos o con herramientas, infligiendo una autodestrucción notable o incluso irreversible de la unidad ungueal. A pesar de su rareza, esta coacción autolesiva suele plantear un reto diagnóstico y terapéutico. No sólo muchos pacientes niegan la manipulación de las uñas, sino que también se ha reconocido desde hace tiempo que el trastorno se presenta con una amplia gama de características clínicas, lo que dificulta un diagnóstico temprano e indiscutible. Además, la oncotilomanía constituye un problema persistente y difícilmente manejable, sobre todo por su naturaleza psicocutánea, así como por su alta propensión a coexistir con enfermedades neuropsiquiátricas subyacentes u otros trastornos del comportamiento. Sin embargo, la literatura médica relativa al hurgado obsesivo de uñas sigue siendo relativamente escasa. Aquí presentamos un caso extraordinario, pero muy intrigante, de un paciente caucásico con coexistencia de onicotilomanía y onicofagia que enmascara una extraña lesión de tipo inflamatorio.
Dermatofagia
“Los que se muerden las uñas son más propensos a desarrollar resfriados y gripe. Al fin y al cabo, las manos están repletas de bacterias, sobre todo debajo de las uñas. Si los dedos están siempre en la boca, las bacterias que tocan también caen allí. “
Aunque puede ocurrir sin ninguna condición psiquiátrica subyacente, también se asocia con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la ansiedad por separación, el trastorno de tics y otros problemas de salud mental.
Mientras tanto, hay que estar atento al enrojecimiento, dolor, hinchazón, descamación o cambios en la uña. Las picaduras, la decoloración y el crecimiento anormal pueden ser un signo de un problema médico. Si ocurre algo inusual, consulta a un médico.