Trastorno de ansiedad generalizada
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Los ataques de pánico son periodos repentinos de miedo y malestar intensos que pueden incluir palpitaciones, sudoración, dolor en el pecho, dificultad para respirar, temblores, entumecimiento o una sensación de fatalidad inminente o de pérdida de control.[7][1][2] Normalmente, los síntomas alcanzan su punto álgido a los diez minutos de iniciarse y duran aproximadamente 30 minutos, pero su duración puede variar desde segundos hasta horas.[3][8] Aunque pueden ser extremadamente angustiosos, los ataques de pánico en sí no son físicamente peligrosos.[6][9]
Los ataques de pánico pueden producirse debido a varios trastornos, como el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad social, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno por consumo de sustancias, la depresión y los problemas médicos[2][4]. [El tabaquismo, la cafeína y el estrés psicológico aumentan el riesgo de sufrir un ataque de pánico[2]. Antes del diagnóstico, deben descartarse las afecciones que producen síntomas similares, como el hipertiroidismo, el hiperparatiroidismo, las enfermedades cardíacas, las enfermedades pulmonares, el consumo de drogas y la disautonomía[2][10].
Ataque de pánico
Un ataque de ansiedad es un episodio de preocupación, malestar o miedo extremo y excesivo acompañado de una serie de síntomas físicos. Los síntomas de un ataque de ansiedad incluyen dificultad para respirar, palpitaciones, pensamientos incontrolables, sensación de pánico, etc.
Si alguna vez ha sufrido un ataque de ansiedad, sabe lo aterrador que puede ser. Es aterrador sentirse incapaz de controlar su propio cuerpo y su mente. Por eso es importante buscar tratamiento para los ataques de ansiedad, especialmente si interfieren en su vida diaria.
Una crisis de ansiedad puede durar desde unos segundos hasta 15 minutos o más. Algunas personas pueden reconocer los desencadenantes de sus ataques de ansiedad, mientras que para otras un ataque de ansiedad puede surgir aparentemente de la nada.
La ansiedad está relacionada con la respuesta de lucha o huida del cuerpo. Se trata de una respuesta evolutiva al estrés ante situaciones que amenazan la vida. Hay una respuesta fisiológica del sistema nervioso simpático, que incluye una oleada de hormonas del estrés, que prepara al cuerpo para la amenaza.
Espero que nunca hayas tenido un ataque al corazón. También espero que nunca hayas tenido un ataque de pánico. Porque ambos son horribles y tienen algunos de los mismos síntomas o muy similares. Pero sólo uno es inminentemente peligroso, y es un ataque al corazón. Un ataque de pánico, por otro lado, puede hacerte sentir como si estuvieras teniendo un ataque al corazón (o como si algo estuviera terriblemente mal en tu salud física), pero normalmente desaparece en unos 20 minutos, sin ningún impacto negativo en tu cuerpo, excepto tal vez la necesidad de tomar una siesta porque toda esa adrenalina que corre por tus venas puede aniquilarte. Por supuesto, sería muy útil saber qué es lo que estás experimentando. Si se tratara de un ataque de pánico -aunque te dé miedo mientras lo sufres- lo aguantarías sabiendo que pronto estarás relajándote viendo cómo Ted Lasso trata de entender sus propios ataques de pánico. También te ahorrarías un viaje al servicio de urgencias: una cuarta parte de las personas que acuden a urgencias con dolor en el pecho tienen en realidad ataques de pánico, según las investigaciones.
Ataque de pánico vs. ataque de ansiedad
Las personas con trastorno de pánico sufren regularmente episodios intensos de ansiedad, conocidos como ataques de pánico (véase más abajo). Se preocupan mucho por tener más ataques, o por lo que los ataques implican o podrían causar, o han hecho cambios en sus comportamientos a causa de los ataques.
Los ataques de pánico comienzan de forma repentina y suelen alcanzar su punto álgido rápidamente, a los 10 minutos o menos de comenzar. Pueden producirse múltiples ataques de diferentes intensidades a lo largo de varias horas, lo que puede dar la sensación de que un ataque de pánico se va sucediendo al siguiente, como si fueran olas. Al principio, los ataques de pánico parecen surgir “de la nada”, pero con el tiempo la persona puede llegar a esperarlos en determinadas situaciones. Si una persona empieza a evitar estas situaciones por miedo a un ataque de pánico, también puede tener agorafobia (véase más adelante).
Algunas personas sufren ataques de pánico a diario o semanalmente. Los síntomas externos de un ataque de pánico suelen provocar dificultades sociales, como vergüenza, estigmatización o aislamiento social. Sin embargo, las personas que han sufrido estos ataques durante mucho tiempo suelen ser capaces de contener los signos externos incluso de ataques de pánico muy intensos. A veces, las personas sufren ataques más leves con sólo 3 o menos de los síntomas mencionados, que se conocen como ataques de síntomas limitados (véase más adelante).