Qué es la felicidad
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A veces, nuestras emociones son unidimensionales. Esta mañana, por ejemplo, cuando mis hijos y mi perro saltaron a la cama, me sentí feliz. Sin embargo, durante la fiesta de Halloween que mi marido y yo organizamos para nuestros hijos, la felicidad por su placer se vio definitivamente matizada por la ansiedad/estrés por gestionar una casa llena de niños alborotados. Y aquí entramos en un terreno emocional más turbio. Aunque se han realizado muchas investigaciones sobre las emociones individuales y “básicas”, se han descuidado las experiencias emocionales más complejas. Pero estudios recientes han revelado algunas funciones sorprendentes y especiales de las emociones mixtas en nuestras vidas.
Una de las exploraciones más impresionantes de nuestras experiencias de sentimientos cotidianos se publicó en 2017 en Emotion Review. Los participantes estadounidenses llevaban un beeper que sonaba en momentos aleatorios. Cada vez que sonaba, anotaban qué, si es que había algo, acababa de estar presente en su experiencia interior. Christopher Heavey, de la Universidad de Nevada, y sus colegas descubrieron que la mayor parte del tiempo los participantes no sentían nada en particular. Cuando lo hacían, solía tratarse de un único sentimiento, como la felicidad o la ansiedad. Sin embargo, a veces decían que experimentaban varios sentimientos distintos simultáneamente, que podían incluir una emoción negativa y otra positiva. A veces, también informaron de sentimientos únicos, “combinados”, con facetas tanto positivas como negativas: un “tipo de felicidad triste”, por ejemplo. Por supuesto, ya tenemos un término para esto: conmoción. Pero nuevos estudios revelan otras combinaciones de emociones.
Emociones negativas
La mayoría de nosotros probablemente no cree que necesite una definición formal de la felicidad; la reconocemos cuando la sentimos, y a menudo utilizamos el término para describir una serie de emociones positivas, como la alegría, el orgullo, la satisfacción y la gratitud.
Pero para entender las causas y los efectos de la felicidad, los investigadores tienen que definirla primero. Muchos de ellos utilizan el término indistintamente con el de “bienestar subjetivo”, que miden simplemente pidiendo a las personas que informen de lo satisfechas que se sienten con sus propias vidas y de la cantidad de emociones positivas y negativas que experimentan. En su libro de 2007 The How of Happiness (El cómo de la felicidad), la investigadora de psicología positiva Sonja Lyubomirsky profundiza en el tema y describe la felicidad como “la experiencia de alegría, satisfacción o bienestar positivo, combinada con la sensación de que la vida de uno es buena, tiene sentido y merece la pena”.
Emociones y sentimientos
La doctora Barbara L. Fredrickson es una de las principales investigadoras de la psicología social, la ciencia afectiva y la psicología positiva, y lleva más de 20 años estudiando y haciendo avanzar la ciencia de las emociones positivas. Entre sus muchos logros y honores, Barbara Fredrickson es más reconocida por su teoría de ampliación y construcción de las emociones positivas.
Su investigación, y la base de su libro, “Positivity: La investigación de primera categoría revela la proporción de 3 a 1 que cambiará su vida”, explica que para que prosperemos en la vida, lo que el Diccionario de Cambridge define como crecer, desarrollarse o tener éxito, debemos tener tres experiencias emocionales positivas por cada experiencia emocional negativa.
Además de “sentirse bien”, entre los muchos beneficios psicológicos, la experiencia de las emociones positivas amplía nuestra mente, aumenta la creatividad y nos hace más ingeniosos y más resistentes a cosas como el estrés, lo que, a su vez, afecta positivamente a todas las áreas de nuestra vida, incluida nuestra satisfacción en el trabajo, nuestras conexiones sociales, la productividad laboral y mucho más. Basta pensar en cómo las emociones positivas pueden contribuir a nuestro compromiso en el trabajo.
Las diferentes emociones y su significado
Las emociones han sido durante mucho tiempo un tema importante de las interacciones humanas y de la sociedad, por lo que se han estudiado ampliamente en el campo de la ciencia psicológica. Quizás el primer esfuerzo científico notable sobre las emociones fue el de Darwin (1872/1998). El concepto de Darwin (1872/1998) de la emoción como estado expresivo y fisiológico ha influido mucho en las investigaciones posteriores sobre la emoción. En consecuencia, los investigadores de la emoción han hecho hincapié en los aspectos fisiológicos de las emociones, especialmente en las expresiones faciales (Ekman, 1977, 1999). La investigación de Ekman sugiere que existen emociones universales basadas en el reconocimiento transcultural de las expresiones faciales. Aunque existen diferencias culturales en las reglas de expresión de las emociones, se han identificado seis emociones básicas (tristeza, miedo, asco, ira, sorpresa y felicidad) como universales. Este principio es ampliamente aceptado por los investigadores de las emociones.
Nuestra investigación está motivada por el hecho de que ciertos desarrollos en la investigación de la emoción, incluyendo los hallazgos relacionados con los sentimientos simultáneos de emoción positiva y negativa y las emociones que tienen consecuencias tanto positivas como negativas, son difíciles de explicar por las clasificaciones dicotómicas tradicionales de la emoción, que requerirían numerosas suposiciones auxiliares para satisfacer. En la revisión que sigue, primero revisamos brevemente estas dos áreas en general, y luego en su relación con la cultura. A continuación, revisamos la investigación relacionada con los componentes cognitivos y afectivos de la emoción y, por último, la investigación sobre la cultura y el pensamiento dialéctico para enmarcar nuestras hipótesis.