Elefante asustado
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Existe incluso una antigua creencia de que los elefantes tienen miedo a los ratones. ¿Los elefantes? ¿Esas grandes criaturas que pueden aplastar a un pequeño ratón con un solo paso? ¿Por qué iban a tener miedo de los ratones? ¿Hay algo de cierto en esta creencia?
Nadie sabe a ciencia cierta de dónde procede esta antigua creencia tan extendida. Muchos afirman que es una leyenda urbana. Sin embargo, una cosa es segura: se ha popularizado en dibujos animados, películas, libros y otros medios de comunicación durante muchos años. De hecho, la primera referencia escrita a esta creencia puede remontarse a más de 600 años.
Esto podría causar irritación y obstrucción, dificultando la respiración de los elefantes. Sin embargo, los expertos en elefantes dicen que esta creencia no tiene fundamento. Un elefante podría simplemente expulsar un ratón de su trompa con un soplo de aire.
Hasta la fecha, nadie ha podido demostrar o desmentir definitivamente esta vieja leyenda urbana. El popular programa de televisión Cazadores de Mitos puso a prueba esta creencia. Sus resultados sugieren que los elefantes pueden tener miedo a los ratones. Sin embargo, los científicos que han visto el episodio no están de acuerdo. Dicen que es igual de probable que el elefante se sorprendiera ante el ratón, pero no que le tuviera miedo.
Los elefantes cazadores de mitos temen a los ratones
Si crees que es imposible que un elefante enorme tenga miedo de un ratón, estarás en lo cierto… más o menos. Desde la película “Dumbo” hasta los dibujos animados del sábado por la mañana, la imagen de un elefante acobardado ante un minúsculo ratón está bastante bien establecida. Pero el miedo del elefante tiene más que ver con el elemento sorpresa que con el propio ratón. Sin embargo, no hay pruebas que respalden ninguna de estas afirmaciones.
El mito del ratón en la trompa, por ejemplo, parece remontarse a los antiguos griegos, que contaban fábulas sobre un ratón que se metía en la trompa de un elefante y lo volvía loco. Algunos han dicho que la afirmación comenzó con Plinio el Viejo en el año 77 d.C., según informó el programa Myth Busters de Discovery. “Creo que el mito surgió por la idea del ratón que se metía en la trompa y las fosas nasales del elefante, pero eso es absurdo porque el elefante podría fácilmente soplar y expulsar al ratón”, dijo el experto en elefantes Richard Lair, que ha investigado a los elefantes durante 30 años, ha publicado múltiples estudios sobre su comportamiento y es asesor internacional del Centro de Conservación de Elefantes de Tailandia. “Y eso en el caso muy improbable de que el ratón pudiera [llegar a las fosas nasales del elefante] de todos modos”.
Ratones elefantes
En realidad, los elefantes son uno de los animales más intrépidos del mundo, aunque compartan hábitat con leones, rinocerontes y tigres. (Por desgracia, esa misma intrepidez puede convertirlos en presa fácil para los cazadores furtivos). Los elefantes también tienen más probabilidades de encontrarse con ratones en los zoológicos y circos (donde la abundancia de grano y heno tiende a atraer a los pequeños bichos) que en la naturaleza, pero en cualquier caso no hay nada en los roedores que les resulte especialmente aterrador. De hecho, dado el gran tamaño y la relativamente escasa visión de los elefantes, no se dan cuenta de los ratones que les rodean.
Si hay algo de cierto en esta leyenda, probablemente se deba a que los elefantes se inquietan por los sonidos o movimientos cercanos que no pueden identificar, como los causados por los ratones que corretean bajo sus pies. Los elefantes pueden tener miedo a muy pocas cosas, pero los sonidos no localizables y los objetos pequeños y rápidos que son difíciles de seguir pueden constituir algo no identificable, una de las pocas cosas que les indican “peligro”. Sin embargo, esa reacción podría ser provocada con la misma facilidad por algo que no sean ratones, como perros pequeños.
¿Los elefantes tienen miedo de las serpientes?
En Internet circula una noticia sobre un episodio del programa de televisión “Cazadores de Mitos” del canal Discovery, en el que los presentadores consideran plausible que los elefantes puedan tener realmente “miedo” a los ratones. A continuación encontrará un vídeo del episodio en el que se realizaron experimentos con elefantes y un ratón reales.
La leyenda urbana de que los animales más grandes de la tierra (por ejemplo, los elefantes) tienen miedo de uno de los más pequeños (los ratones) se ha perpetuado en los dibujos animados, así como en populares películas de animación, como “Dumbo” de Disney. No está claro de dónde surgió la idea, pero mucha gente ha teorizado que los elefantes podrían tener miedo a los ratones porque temen que las diminutas criaturas se arrastren dentro de sus trompas, irritándolas o bloqueándolas. Los elefantes en cautividad han estado expuestos a los ratones porque se encuentran con frecuencia en su comida (heno) y alrededor de ella. Muchos cuidadores han observado ratones arrastrándose por las trompas y las caras de los elefantes (despiertos) y han observado que los elefantes no hacen absolutamente ningún caso a los ratones, y mucho menos expresan miedo o ansiedad en su presencia. Basándose en las observaciones de las interacciones entre los elefantes y los ratones, y en la aparente coexistencia pacífica, no está claro dónde puede haberse originado el mito.