Cómo dejar de morderse las uñas
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Morderse las uñas, también conocido como onicofagia u onicofagia (o incluso erróneamente onicofagia), es un hábito oral compulsivo de morderse las uñas. A veces se describe como una actividad parafuncional, el uso habitual de la boca para una actividad distinta a la de hablar, comer o beber.
Morderse las uñas es muy común, especialmente entre los niños. Entre el 25 y el 30% de los niños se muerden las uñas. Las formas más patológicas de morderse las uñas se consideran un trastorno del control de los impulsos en el DSM-IV-R y se clasifican en los trastornos obsesivo-compulsivos y afines en el DSM-5. La CIE-10 clasifica esta práctica como “otros trastornos emocionales y del comportamiento especificados cuyo inicio suele producirse en la infancia y la adolescencia”[1]. Sin embargo, no todo el hábito de morderse las uñas es patológico, y la diferencia entre la obsesión perjudicial y el comportamiento normal no siempre está clara[2] La primera referencia al hábito de morderse las uñas como síntoma de ansiedad data de finales del siglo XVI en Francia[3].
Morderse las uñas suele provocar efectos nocivos en los dedos, como infecciones. Estas consecuencias se derivan directamente del daño físico que supone morderse o de que las manos se conviertan en un vector de infección. Además, también puede tener un impacto social, por ejemplo, el retraimiento social y evitar los apretones de manos[2].
Trastorno por morderse las uñas
Lo haces mientras lees el correo electrónico o ves la televisión; la punta de un dedo se cuela entre los dientes y lo mordisqueas durante unos minutos antes de detenerte. Tu madre siempre te dijo que era un mal hábito, y te preocupa que los compañeros de trabajo se fijen en tus dedos destrozados. Pero, ¿es realmente peligroso morderse las uñas? “Sí, y por varias razones”, dice el doctor Richard Scher, experto en trastornos de las uñas en el Weill Cornell Medical College y miembro de la Academia Americana de Dermatología.
Cómo no morderse las uñas
Si prefieres no enviar a la gente que te rodea un mensaje de “¡Eh, tengo problemas!”, quizá debas dejar el hábito de morderte las uñas. Resulta que morderse las uñas puede ser un signo de desequilibrio emocional, según un estudio publicado en la revista American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics (AJODO).
Esa misma revisión identifica una secuencia de cuatro etapas común a los ansiosos que se muerden las uñas: Después de levantar la mano hacia la cara o la boca y mantenerla allí durante unos segundos, los dedos se golpean rápidamente contra los dientes delanteros, dicen los autores del estudio. A continuación, se producen una serie de rápidos mordiscos espasmódicos, seguidos de una inspección visual o de palpar las uñas recién mordidas con los otros dedos.
Si esta secuencia le resulta familiar, su hábito puede ser una forma fácil de evaluar cuándo está estresado. Aunque eso es algo útil -los síntomas de estrés pueden ser silenciosos o difíciles de identificar-, morderse las uñas también puede dar lugar a algunos problemas de salud realmente graves o perjudiciales, dice el doctor Adam Friedman, profesor asociado de dermatología de la Universidad George Washington.
Hacer crecer las uñas después de morderlas
Aunque este comportamiento puede parecer sencillo de abandonar, muchas personas que han intentado dejar el hábito no lo han conseguido. En cambio, no sólo experimentan unas uñas antiestéticas, sino también daños en la piel y dolor alrededor del lecho ungueal.
Morderse las uñas, o la onicofagia, también se conoce como acicalamiento patológico. También puede ser un comportamiento de ciertos trastornos obsesivo-compulsivos (TOC) como la tricotilomanía (arrancarse el pelo) y la dermatilomanía (pincharse la piel). Morderse las uñas también puede estar causado por el estrés y la ansiedad, el aburrimiento y los trastornos mentales.
Los comportamientos mencionados anteriormente pueden ser desencadenados por acontecimientos que provocan estrés y ansiedad. A diferencia de las reacciones físicas, como el palpitar del corazón o la hiperventilación, que pueden dar lugar a la respuesta de lucha o huida, morderse las uñas es una forma de liberar el estrés y la ansiedad porque se siente bien.
Un artículo de Scientific American publicado en 2015 afirma que el estrés no es la única razón de los trastornos compulsivos, sino que, el aburrimiento y la frustración también pueden desencadenar la necesidad de hacer algo en lugar de nada. Este tipo de comportamiento puede ser provocado por una personalidad perfeccionista.