Significado de la empatía
Contenidos
La empatía es la capacidad de entender o sentir lo que experimenta otra persona desde su marco de referencia, es decir, la capacidad de ponerse en el lugar del otro[1]. Las definiciones de empatía abarcan una amplia gama de procesos sociales, cognitivos y emocionales que tienen que ver principalmente con la comprensión de los demás (y de las emociones de los demás en particular). Los tipos de empatía incluyen la empatía cognitiva, la empatía emocional (o afectiva), la somática y la espiritual[2][3][4].
Desde su introducción en la lengua inglesa, la empatía ha tenido una amplia gama de definiciones (a veces contradictorias) tanto entre los investigadores como entre los legos[11][12][13] Las definiciones de empatía abarcan una amplia gama de fenómenos, entre los que se incluyen el cuidado de otras personas y el deseo de ayudarlas; la experimentación de emociones que coinciden con las de otra persona; el discernimiento de lo que otra persona está pensando o sintiendo[14]; y la disminución de las diferencias entre el yo y el otro[15]. Según Martin Hoffman todos nacen con la capacidad de sentir empatía[16].
Cómo ser más empático
Ya sea viendo a un amigo cortarse con un papel o mirando la foto de un niño refugiado, observar el sufrimiento de otra persona puede evocar una profunda sensación de angustia y tristeza, casi como si nos ocurriera a nosotros. En el pasado, esto podría haberse explicado simplemente como empatía, la capacidad de experimentar los sentimientos de los demás, pero en los últimos 20 años, los neurocientíficos han sido capaces de señalar algunas de las regiones específicas del cerebro responsables de este sentido de interconexión. Cinco científicos discutieron la neurociencia detrás de cómo procesamos los sentimientos de los demás durante un Simposio de Ciencia Integrativa presidido por el miembro de la APS Piotr Winkielman (Universidad de California, San Diego) en la Convención Internacional de Ciencia Psicológica 2017 en Viena.
“Cuando presenciamos lo que les sucede a otros, no solo activamos la corteza visual como pensábamos hace algunas décadas”, dijo Christian Keysers, del Instituto Holandés de Neurociencia de Ámsterdam. “También activamos nuestras propias acciones como si actuáramos de forma similar. Activamos nuestras propias emociones y sensaciones como si sintiéramos lo mismo”.
Ejemplo de psicología de la empatía
La empatía es la capacidad de comprender emocionalmente lo que sienten otras personas, ver las cosas desde su punto de vista e imaginarse en su lugar. Esencialmente, consiste en ponerse en el lugar de otra persona y sentir lo que ella debe sentir.
Mientras que las personas suelen estar bastante acostumbradas a sus propios sentimientos y emociones, meterse en la cabeza de otra persona puede ser un poco más difícil. La capacidad de sentir empatía permite a las personas “caminar una milla en los zapatos del otro”, por así decirlo. Permite comprender las emociones que sienten los demás.
Para muchos, ver a otra persona sufriendo y responder con indiferencia o incluso con franca hostilidad parece totalmente incomprensible. Pero el hecho de que algunas personas respondan de ese modo demuestra claramente que la empatía no es necesariamente una respuesta universal al sufrimiento de los demás.
Tener mucha empatía hace que te preocupes por el bienestar y la felicidad de los demás. Sin embargo, también significa que a veces puedes sentirte abrumado, quemado o incluso sobreestimulado por pensar siempre en las emociones de los demás.
Diferentes tipos de empatía
El término “empatía” se utiliza para describir una amplia gama de experiencias. Los investigadores de las emociones suelen definir la empatía como la capacidad de percibir las emociones de otras personas, junto con la capacidad de imaginar lo que otra persona puede estar pensando o sintiendo.
Los investigadores contemporáneos suelen diferenciar entre dos tipos de empatía: la “empatía afectiva” se refiere a las sensaciones y sentimientos que tenemos en respuesta a las emociones de los demás; esto puede incluir reflejar lo que esa persona está sintiendo, o simplemente sentirse estresado cuando detectamos el miedo o la ansiedad de otra persona. La “empatía cognitiva”, a veces llamada “toma de perspectiva”, se refiere a nuestra capacidad para identificar y comprender las emociones de otras personas. Los estudios sugieren que las personas con trastornos del espectro autista tienen dificultades para empatizar.
La empatía parece tener raíces profundas en nuestro cerebro y cuerpo, y en nuestra historia evolutiva. Se han observado formas elementales de empatía en nuestros parientes primates, en perros e incluso en ratas. La empatía se ha asociado a dos vías diferentes en el cerebro, y los científicos han especulado que algunos aspectos de la empatía pueden estar relacionados con las neuronas espejo, células del cerebro que se activan cuando observamos a otra persona realizar una acción de forma muy parecida a como se activarían si nosotros mismos realizáramos esa acción. La investigación también ha descubierto pruebas de una base genética de la empatía, aunque los estudios sugieren que las personas pueden potenciar (o restringir) sus capacidades empáticas naturales.