Empático
Tina Malti recibe actualmente financiación de los Institutos Canadienses de Investigación Sanitaria (CIHR), del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC) y del Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC).
Ju-Hyun Song no trabaja, consulta, posee acciones o recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Como psicólogos del desarrollo, sabemos que los niños empiezan a prestar atención a las emociones de los demás desde una edad temprana. Tienen en cuenta activamente las emociones de los demás a la hora de tomar decisiones sobre cómo responder a ellos.
El sentimiento de preocupación por otra persona, o simpatía, se basa en la comprensión de la situación desafortunada y el estado emocional del otro. Suele acompañar a los sentimientos de lástima por el otro afligido.
La simpatía es diferente de la empatía, que es más bien un “contagio emocional”. Si tienes ganas de llorar cuando ves llorar a otra persona, estás experimentando empatía. Puede que incluso te sientas abrumado por la angustia de esa persona.
Significado de empatía
Algunas personas utilizan la palabra simpático de forma intercambiable o solapada con la palabra empático, que significa tener o tender a tener empatía, es decir, la capacidad o la práctica de imaginar o intentar comprender profundamente lo que siente otra persona o lo que supone estar en su situación. Sin embargo, otros distinguen los dos términos haciendo hincapié en la importancia de ser empático con los demás (sentir su dolor) en contraposición a ser simpático con ellos (sentir pena por ellos).
Simpático se suele utilizar para describir a alguien que comparte los sentimientos de tristeza con los demás. Cuando damos a alguien una tarjeta que expresa nuestras condolencias tras la muerte de un ser querido, la llamamos tarjeta de simpatía. Solemos dar estas tarjetas a las personas cuando no conocíamos a la persona fallecida tan bien como ellos; podemos sentirnos tristes porque ellos están tristes, pero nuestro nivel de dolor no coincide con el suyo.
Mientras que ser comprensivo con alguien suele significar compadecerse de él o sentirse mal por él, ser empático suele significar sentir o intentar sentir y comprender exactamente cómo se siente una persona y cómo es su situación.
Simpatía svenska
El término “empatía” se utiliza para describir una amplia gama de experiencias. Los investigadores de las emociones suelen definir la empatía como la capacidad de percibir las emociones de otras personas, junto con la capacidad de imaginar lo que otra persona puede estar pensando o sintiendo.
Los investigadores contemporáneos suelen diferenciar entre dos tipos de empatía: la “empatía afectiva” se refiere a las sensaciones y sentimientos que tenemos en respuesta a las emociones de los demás; esto puede incluir reflejar lo que esa persona está sintiendo, o simplemente sentirse estresado cuando detectamos el miedo o la ansiedad de otra persona. La “empatía cognitiva”, a veces llamada “toma de perspectiva”, se refiere a nuestra capacidad para identificar y comprender las emociones de otras personas. Los estudios sugieren que las personas con trastornos del espectro autista tienen dificultades para empatizar.
La empatía parece tener raíces profundas en nuestro cerebro y cuerpo, y en nuestra historia evolutiva. Se han observado formas elementales de empatía en nuestros parientes primates, en perros e incluso en ratas. La empatía se ha asociado a dos vías diferentes en el cerebro, y los científicos han especulado con que algunos aspectos de la empatía pueden estar relacionados con las neuronas espejo, células del cerebro que se disparan cuando observamos a otra persona realizar una acción de forma muy parecida a como se dispararían si nosotros mismos realizáramos esa acción. La investigación también ha descubierto pruebas de una base genética de la empatía, aunque los estudios sugieren que las personas pueden potenciar (o restringir) sus capacidades empáticas naturales.
Simpatía
Sin embargo, estas definiciones no ayudan necesariamente a establecer la diferencia. La simpatía viene del griego syn, que significa con, y pathos, o sufrimiento.
La tendencia a sentir más simpatía hacia los que no “merecen” sus problemas puede ser un problema importante para el personal sanitario. Se tiende a sentir menos simpatía por quienes padecen enfermedades relacionadas con el “estilo de vida”, como la diabetes derivada de la obesidad o el cáncer de pulmón tras toda una vida de tabaquismo, que por quienes han contraído enfermedades similares sin una causa evidente.
Además, también es más probable que seamos comprensivos si hemos vivido la misma situación personalmente y nos ha resultado difícil. Sin embargo, la exposición continuada a la misma situación o a una situación similar mermará la simpatía.
Por ejemplo, la primera vez que vemos imágenes o escuchamos hablar de un terremoto, podemos sentirnos motivados a donar dinero para aliviar el sufrimiento. Sin embargo, si unos días después se produce otro terremoto en otro lugar, podemos sentirnos menos compasivos, una situación que a veces se denomina fatiga por compasión.